« Vivre une vie bonne, avec et pour autrui, dans des institutions justes » : c'est par cette formule quelque peu lapidaire que Ricoeur présentait souvent sa « petite éthique ». En partant de l'analyse d'un article intitulé Éthique et morale (Lecture 1, Seuil, 1990), Philippe Svandra rend compte pas à pas, dans cet ouvrage, de la spécificité de trois moments différents et pourtant intimement liés. Il apparaît ainsi que le premier moment est celui du souci et de l'estime de soi, le deuxième celui de la sollicitude vis-à-vis d'autrui, et le dernier celui de la justice pour les autres qui rend possible le vivre-ensemble.
Reprenant ces trois moments, l'auteur montre comment Ricoeur en arrive à distinguer une « éthique première » relevant du désir de mener une vie accomplie sous le signe des actions estimées bonnes, d'une « morale déontologique » instituant des normes qui visent à créer un sentiment d'obligation. Cette distinction, loin de n'être que théorique, permet à Ricoeur de proposer, dans un dernier temps, une véritable sagesse pratique pour l'homme agissant dans notre monde.
Ricoeur apparaît ainsi dans cet ouvrage comme un homme de dialogue et d'ouverture qui cherche à confronter sa pensée non seulement aux grands auteurs de la tradition philosophique (essentiellement ici Aristote et Kant), mais aussi à des penseurs plus actuels qui ont été ses contemporains comme Levinas, Arendt, Rawls, Taylor ou Walzer. C'est dans ce dialogue incessant que Ricoeur a donc pu élaborer une conception originale de l'éthique particulièrement féconde, notamment pour les soignants.
De formation infirmière, l'auteur de ce livre se propose ainsi, au fil des chapitres, de mettre la « petite éthique » de Ricoeur à l'épreuve des enjeux actuels du soin et de la bioéthique. En commentant quelques extraits significatifs de cet article, l'ambition de cet ouvrage est non seulement de rendre accessible au plus grand nombre la pensée de Paul Ricoeur, mais aussi de montrer qu'il existe un véritable usage pratique, et même opérationnel de l'éthique ricoeurienne dans le champ de la médecine et du soin.
Repenser l'éthique avec Paul Ricoeur, Philippe Svandra, Ed. Connaissances et savoirs, coll. Philosophie, Éthique et Santé, 2020, 14 €.
