Tout comme les changements cognitifs peuvent prédire l’apparition tôt ou tard d’une démence, les troubles cognitifs associés à des symptômes psychiatriques peuvent annoncer une maladie à corps de Lewy.
À la fin du xxe siècle, compte tenu du nombre croissant de personnes âgées, l’intérêt d’identifier les sujets à un stade précoce de leur déclin cognitif s’est imposé comme un nouvel enjeu. L’objectif était de cibler le plus tôt possible les interventions thérapeutiques, pour retarder l’entrée dans la démence et contenir l’impact psychique, économique et social lié à la perte d’autonomie. Kral, un psychiatre canadien, est à l’origine de la distinction entre oubli bénin et malin (Kral V., 1962). L’oubli bénin, marque du vieillissement physiologique, est ainsi considéré comme un oubli « normal », lié à l’âge, et même en cas de plainte mnésique, il se distingue des déficits mnésiques pathologiques et autres troubles de mémoire. Le trouble cognitif léger, concept développé depuis, recouvre un état de transition hypothétique qui peut exister entre les niveaux de fonctionnement cognitif conformes à l’âge et le déclin cognitif pathologique.
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