Proposer un massage des mains soulève parfois de nombreuses questions : ce soin fait-il vraiment partie du rôle infirmier ? Est-il réellement utile en cas de stress, d’agitation, ou représente-t-il surtout une activité occupationnelle sympathique, mais non prioritaire ? Que se passe-t-il durant un massage des mains qui mérite que l’on « prenne le temps » de l’intégrer au plan de soin d’une personne âgée agitée souffrant de démence ?
Nous préciserons d’abord les fonctions du toucher dans le rôle infirmier, puis nous décrirons les différentes dimensions physiologiques et biologiques du toucher et ses effets sur l’agitation, le stress, l’anxiété et la dépression. Enfin, nous aborderons plus spécifiquement le massage des mains chez des personnes âgées démentes et agitées, en notant que ce soin permet de mobiliser leurs ressources profondes et modifie ainsi notre regard sur des capacités encore bien vivantes. Mais ce geste, qui entre dans la catégorie du toucher affectif de type caring, nécessite de la part de l’infirmière un engagement personnel empreint d’authenticité et de tact. Une profonde intimité peut émerger de cette relation, et pour préserver toute sa force de réparation le massage des mains doit rester un geste librement choisi par l’infirmière et ne pas devenir une nouvelle contrainte de travail.
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