Il avait co-fondé au début des années 1970 Médecins sans frontières puis, vingt plus tard, le Samu social de Paris. Xavier Emmanuelli, engagé sans cesse à « aider, soigner, protéger, mettre à l’abri » s’est éteint le 16 novembre dernier à l’âge de 86 ans.
Médecin, humanitaire, militant infatigable de la solidarité, Xavier Emmanuelli a dédié sa vie à l’accueil et au soin des personnes les plus vulnérables. En 1993, comme le rappelle dans son hommage le Samu social de paris, « il a eu une idée révolutionnaire. Les sans-abris, il faut aller vers eux, les soigner, les héberger inconditionnellement« . Il l’a mise en œuvre en suscitant la création du Samu social de Paris, avec l’appui de la Ville de Paris, répondant ainsi à l’urgence sociale des rues de la capitale. Xavier Emmanuelli a ensuite créé le Samu social international et la Fédération nationale des samu sociaux. Au milieu des années 1990 il a également été deux ans durant secrétaire d’État à l’Action humanitaire d’urgence sous le Gouvernement d’Alain Juppé.
Parce qu’il voulait « aller vers ceux qui ne demandent plus rien », poursuit le Samu social de Paris, « il a développé les équipes mobiles d’intervention sociale et sanitaire, les lits infirmiers, le numéro unique d’appel pour les personnes sans domicile, tout un dispositif cohérent d’aide et d’accompagnement pour les plus vulnérables, devenu l’un des piliers de l’action sociale à Paris, modèle pour d’autres villes ou pays« .
« Comme j’avais travaillé au Samu, Samu médical, je me suis dit : mais si on faisait un SAMU social ?« , racontait-il. « Un matin, le maire de Paris m’a reçu à la mairie et me dit : ‘Alors docteur, expliquez-moi’. J’ai dit : ‘Écoutez, monsieur le maire, c’est comme s’il y avait des gens illégitimes sur la terre. Personne ne s’en occupe.’ Il m’a répondu : ‘Toubib, on va le faire, votre truc’. »
30 ans plus tard, l’urgence demeure. Le Samu social de Paris poursuit dans la voie qu’il a tracée, avec le concours de ses partenaires, au service des sans-abri. Et de souligner combien, dans son engagement, Xavier Emmanuelli « a fait inlassablement entendre une voix exigeante : celle de la dignité et de la fraternité. Alors que les voix de l’égoïsme et du repli se font plus bruyamment entendre, son exigence humaniste doit continuer de nous inspirer ».
« Les combats portés par Xavier Emmanuelli restent plus que jamais nécessaires, et nous espérons que son esprit continuera d’inspirer et de soutenir tous ceux qui luttent chaque jour contre l’exclusion« . Samu social de Paris
• Disparition de Xavier Emmanuelli, fondateur du Samu social de Paris, Samu social de Paris, 17 novembre 2025.
• Source image : Ideas in Science, youtube « Mourir à domicile », Xavier Emmanuelli.
