Travailler en EHPAD : des difficultés croissantes mais un engagement constant

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Malgré des conditions de travail qui se tendent en Etablissements d'hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD), les personnels restent très engagés dans leur métier.

Les conditions de travail des soignants d’établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) changent, sous l’effet de l’évolution récente des profils de résidents : amplification des tâches sanitaires au détriment du relationnel, renforcement des exigences de qualification des professionnels et du contrôle qualité, exigence accrue des résidents. Aux dires des personnels soignants, travailler en EHPAD est difficile, aussi bien physiquement que psychiquement, et la charge mentale y est importante.
 
Cette étude de la DREES fait ressortir d’autres déterminants des conditions de travail des professionnels soignants en EHPAD que les caractéristiques des établissements habituellement retenues. Bien plus que le niveau de dépendance des résidents, la taille de l’établissement ou leur statut juridique, qui ne sont que très rarement spontanément mentionnés par les professionnels, d’autres aspects sont mis en avant.

– En premier lieu, les moyens financiers dont dispose l’établissement. Ceux-ci conditionnent les dotations en personnel, et par conséquent le taux d’encadrement et la charge de travail par individu.
– En second lieu, l’impulsion donnée par la direction et l’encadrement semble essentielle. D’une part, la capacité de la direction à gérer, négocier, piloter et anticiper contribue à optimiser les moyens disponibles dans les établissements. D’autre part, la reconnaissance du travail réalisé, le soutien face aux difficultés ou aux critiques, l’association aux projets transversaux et la responsabilisation des équipes sont des déterminants majeurs de la qualité des conditions de travail aux yeux des professionnels. Ils contribuent à donner du sens à l’action quotidienne, à favoriser l’investissement dans la vie de l’établissement et à se projeter dans le futur, par exemple à travers la promotion professionnelle.
– Enfin la qualité des relations de travail est aussi un facteur important. Le travail soignant exercé en EHPAD apparaît par nature comme un exercice collectif. La qualité des liens avec les collègues, la solidarité dans le partage des tâches et l’organisation du travail, le sentiment d’aller dans la même direction en prodiguant un accompagnement cohérent et personnalisé aux résidents sont des facteurs de satisfaction et d’investisssement dans la vie de l'établissement et à se projeter dans le futur, par exemple à travers la formation professionnelle.
 
Du côté des perspectives, les professionnels pointent que l'organisation du travail est souvent en tension et peut être source de dégradations des conditions de travail. La médicalisation croissante des établissements, en réponse à des niveaux de dépendance plus élevés des résidents, constitue une inquiétude forte de la part des professionnels, notamment parce qu’elle se heurte à leur identité professionnelle telle qu’ils aiment à la définir, faisant primer le « care », l’accompagnement global, la relation humaine sur la technicité des soins. C’est une bataille qui semble s’engager entre l’EHPAD et l’hôpital, le médico-social et le sanitaire. Le sentiment prime ainsi que les évolutions en cours vont à rebours de ce que les soignants apprécient de leur métier et de ce qui leur permet de continuer à s’investir malgré des conditions de travail qu’ils estiment déjà difficiles.

 
Les professionnels restent toutefois le plus souvent fortement engagés dans leur travail, tant professionnellement que personnellement. Des mécanismes de solidarité sont notamment mis en oeuvre pour pallier certaines difficultés, mais restent fragiles.
  • Des conditions de travail en EHPAD vécues comme difficiles par des personnels très engagés. R. Marquier, T. Vroylandt, M. Chenal et al. Les dossiers de la DREES, n°5, septembre 2016, à télécharger sur le site du ministère des Affaires sociales et de la Santé.